ピンクを探索します

いつの日か同じメンバーで再現したい卒業旅行

大学を卒業する前に、3月ごとに、幼なじみの4人の中国の卒業旅行に行きました。このメンバーで海外旅行はスタートだったが、とにかく楽しかったです。鉄が時すでに知っている人だったので、何もとりつくろう必要もありません。子供のころ些細なことで喧嘩して、様々なていたが、気づけばかけがえのない仲間になっていました。いつかおばあちゃんになるとこのメンバーの卒業旅行を再現するのが秘密の夢です。
私はほとんどの訪問、国内旅行で忘れられないのが南九州横断の旅です。長崎県、熊本県、宮崎県、大分県の観光名所をめぐる旅で、私は私の母と南九州を満喫してきました。不安定な情勢にもかかわらず、夜景を眺めながら露天風呂に浸かり、テーマパークで異国情緒を満喫し、なんといっても雨の中でパワースポットを散策してきました。私は今でも、この九州横断の旅を現在、最高の国内旅行となっています。
　男子プロゴルフの石川遼（１９）＝パナソニック＝が７日、今季メジャー第３戦「全英オープン」（１４−１７日、英国・ロイヤルセントジョージズＧＣ）に出場するため成田空港から出発。「これまでメジャーで出したことのないスコア、順位を出したい」と大目標を口にした。また、「全米プロ選手権」（８月１１−１４日、米ジョージア州）への招待状も披露。日本人歴代４位に並ぶメジャー１０大会連続出場も確実となった。

　今年で１４０回目を迎える全英オープンへ、石川はワクワクしながら機上の人となった。

　「全英オープンは自分に合っていると思う。今までのメジャーで出したことのないスコアを出したいし、今までのメジャーで終わったことのない順位で終わりたい」

　一昨年は予選落ちしたが予選ラウンドをタイガー・ウッズ（米国）と回り、昨年は通算２アンダーの２７位で終えた世界最古の大会。その全英で２年連続初日で出し、今年の全米オープン最終日でもマークした「６８」が自身のメジャーベストスコア。順位は今年のマスターズの２０位が最高だ。

　今年の舞台は、ドーバー海峡に面したロイヤルセントジョージズＧＣ。リンクス特有の強い海風が吹きつけるが、フェアウエーが広く、ＯＢや林が少ない全英のコースとの相性のよさを感じている。風に強い０Ｉでの低弾道ショットの練習も、１Ｗと同じくらい積んできた。「メジャーのために０Ｉをたくさん練習しているので、使う可能性は高い」と自信に満ちている。

　さらにこの日は「全米プロ選手権の招待状が届いたので、ご報告させていただきます」とお披露目も。出場すれば０９年の全英オープンからメジャー１０大会連続出場。尾崎将司（６４）が９４−９６年にかけて達成した記録に並ぶ、日本人歴代４位となる。

　「メジャーへの思い入れが強く、得るものも多くなった。自然とモチベーションもあがる。不思議な力がある」

　２２歳のローリー・マキロイ（英国）が全米オープンでメジャー初優勝。そんな世代交代の波に乗り遅れることなく、今度は石川が英国のリンクスで主役の座に就く。

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　（セ・リーグ、ヤクルト３ｘ−２巨人＝延長十一回、１１回戦、ヤクルト７勝２敗２分、７日、神宮）七夕に奇跡が起きた！！　セ・リーグ首位のヤクルトは７日、巨人１１回戦で延長十一回に青木宣親外野手（２９）がサヨナラの二塁適時内野安打を放ち、３−２で勝利した。小川淳司監督（５３）のミラクル采配も光り、巨人戦は７連勝。２位・中日とのゲーム差も今季最大の「４．５」に広げた。逆転勝利は実に今季１５度目、延長は６試合負けなしと、まさに“あんたがたタフマン”です。

【写真で見る】お立ち台で笑顔を見せる青木

　神宮が燃えた。５日に続いて、またもサヨナラ勝ちでナインが一斉にベンチを飛び出した。今季初のお立ち台では、祝福のシャワーでびしょぬれの青木が絶叫した。

　「絶対に俺が決めるんだと思って打席に入っていました。ことしは神宮がすごい熱いですね！」

　延長十一回、無死一塁から犠打を試みた宮本がのど付近に死球。これでナインが奮い立った。

　無死満塁から二死とされ、打席には青木。直球を振り抜いた鋭い打球は二塁手のグラブに収まったが、一走の川本が送球より一瞬速く間一髪セーフ。三塁から森岡が生還し、３時間５５分の死闘に終止符を打った。

　息詰まる展開の土壇場で“小川マジック”が奇跡を呼んだ。青木の打席のカウント２−１、一走の相川に代えベンチに残っていた最後の野手、川本を代走に送った。

　「するべきことをしておこうと思った。川本は最後の１人だったし、ああいう形になってホッとした」

　事も無げに振り返ったが、もし二塁でアウトなら引き分け。川本は捕手ながら０７年に６盗塁を記録した俊足。この選択こそ会心の一手だった。

　「代走は予想していた。（一塁コーチャーの）飯田コーチに代走の意味を言われていたので、スタートを意識して必死に走りました」と川本。指揮官の考えが控えの選手にまで浸透しているからこそ、今季のヤクルトは強い。

　この日の１１安打はすべて単打ながら、今季５度目のサヨナラ勝ちで４連勝。３３勝のうち逆転勝ちは実に１５試合、延長戦は６試合負けなし（３勝３分け）だ。

　０１年からカード負け越しが続く巨人戦だが、９７年以来の７連勝。少年時代は巨人の帽子を被り、長嶋茂雄の背番号「３」にあこがれたという小川監督も「以前ほど、巨人への（苦手）意識はなくなっていると思う」と言い切った。

　殊勲打の青木も「そこ（巨人）に勝たないと先に進めないから。今は後半に何とかなるという雰囲気がある」と力強い。

　“タフマン”が“ミルミル”勝ちを重ねて、２位の中日とは今季最大の４・５ゲーム差。やはり、ことしの神宮は熱い。


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