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塾講師はやりがいのあることです

塾講師の私は20年ほどしていました。非常にやりがいのあることだと思っています。子供たちの成長を直接見ることができます。ことができなかったようになった時はとても嬉しいです。また、中学3年生の進路指導をし、人生の岐路に立ち会えるのも良いものだと思っています。合格した時は涙を流して喜んでいる姿を見ると、塾講師としての使命を果たしたと考えています。
現在の中学3年生の受験生の子供の家庭教師をしています。集団授業よりもじっくりと勉強をしたいという両親の希望およそ週1回、試験前には、数回の勉強に役立ちます。本来ならば授業は週1回なのでそれ以外の時間の勉強の計画を作ってくれるのが教師の役目だと考えていますが、15年にそれをさせるのはなかなか至難の業。結局、授業時間に何とかする日々です。どうかして入試まであと少し。懸命によいことです。
　エース・前田健が、日本代表の３連覇がかかる２０１３年の第３回ワールド・ベースボール・クラッシック（ＷＢＣ）への出場を熱望した。「日の丸を背負いたい気持ちがあります。代表に選ばれるような成績を残したいですね」。そのための布石として来季の目標に「１８勝と防御率１点台」の２点を挙げた。（東京・芝公園）

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　レッドソックスの松坂大輔投手（３０）が１１日（日本時間１２日）、日本ハム・斎藤に対し、１３年３月に開催予定の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表入りを熱望した。２大会連続でＭＶＰに輝いた右腕は、斎藤がメンバー入りするだけの素質があると断言。背番号１８を背負う２人がともに世界３連覇を目指す未来を思い描いている。

　松坂にとっても斎藤は気になる存在だった。「本当に発言を聞いても芯がしっかりしている。これからもずっと意識していきたい選手ですね」と評した上で、ＷＢＣでのタッグ結成を熱望した。

　「斎藤君は代表に入れるだけの素質を持っている。成長次第では、レベルの高い選手の間に割って入る可能性は十分ある。僕も代表に呼ばれる存在でありたいと常に思っている。ともに世界一を目指す中で一緒にできればいいですね」

　松坂への憧れを公言する斎藤へこれ以上ないエールだった。ＷＢＣ２大会連続でＭＶＰに輝いた右腕は、国際舞台で何より重要なことを「自分を信じて、自分の力を発揮できるか」と話す。その点、斎藤は高校、大学と重要な試合でことごとく勝利してきた。その勝負強さは代表でも生きると見込んでいる。「まずは身近な存在にダルビッシュがいる。何でも聞いて、成長の糧にしてもらえれば」。代表の中心選手に君臨するダルビッシュから技術も精神面も吸収すれば、おのずと目標は高くなると語る。

　そして斎藤の成長こそ、松坂が何より望んでいることでもある。「僕は現役である限り、誰にも負けたくないし、追いつかれたくない。斎藤君のような若手が伸びてくることは自分にとっても大きな刺激となる」。背番号１８を背負う２人が代表でもしのぎを削る。そんな未来を松坂は誰より願っている。

　この日の自主トレでは、シューズを脱いでダッシュを行った。これは０６年の第１回ＷＢＣ前の３月１日、日本代表の練習試合（対巨人、東京ドーム）後に素足でダッシュを行って以来だった。「ＷＢＣの時を思い出しましたね。本当に久しぶりに素足で走りました」。まだ２年先の舞台だが、松坂の視線の先には斎藤と出場するＷＢＣがしっかりと描かれている。

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　◆イチローに聞く

　――オフはゴルフのウエートが高かったが、野球モードに入った感じ？

　「４割ぐらいは野球にきてますけどね。半分にはまだ満たないですねえ」

　――斎藤はイチローの「持ってる」という言葉を引用したが、そこはうれしく感じるものか。

　「僕のなんですか？」

　――ＷＢＣでの発言を引用したというが。

　「だとすると意味をはき違えてますよね。僕は仲間を持ってるというのはないですから。それは本当に物質的なものですよ。まあ、それはそれで結局“斎藤君ならいいじゃないか”っていう感じ。そんなの“どうぞ持ってって”って思いますよね、彼なら」

　――１１年目で新たに思うことは。

　「チームの状況が何年も停滞している中で、早く目標が言えるようにまたなりたいという思いは今あります。現時点で“今年はワールドシリーズ出たいです”って言ったら、僕バカですからね」

　――城島選手が膝を手術し、開幕に向けて調整を続けている。

　「ケガの大きさは分からないですけど釣りに行っているから大丈夫じゃないの。釣りに行ってなかったらヤバイですよね」

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